2000年は、ボーデン湖で初めて飛行船が飛んだ年で、ちょうど100年目　
今や人類は宇宙船で暮らしていますね。

　この写真は、今から１００年前、飛行船「ツェッペリン１号」が始めてふわっと空に浮いた日なのです。南ドイツのボーデン湖。静かな湖面に軽やかなエンジンの音が響きわたってくるようです。

　手前の子供達は少しでも近くで見たいのか、浅瀬に入っています。
　誰もが初めて見る飛行船に、驚きのあまり声もでない様子がわかります。
人類は鳥のように空高く飛んでみたいと、さまざまな工夫と失敗を繰り返していました。当時は、熱気球や簡単なグライダーがあるものの、滞空時間や積載能力、そして操縦性など実用性からは程遠いものでした。
　ライト兄弟が初めて動力付き複葉機「フライヤー号」で飛行に成功したのは、飛行船が飛んでから、３年後の1903年12月17日のことでした。それも、わずか12秒間、36ｍというものでした。
　
この飛行船は、最先端技術を取り入れた画期的なものでした。当時、新素材のアルミを機体に使い比重の軽い水素を使うものでした。燃料には最初、ディーゼルを使っていましたが、長時間飛行すると燃料分が軽くなり、高価な水素を抜かなければなりませんでした。
　そこで、後のツェッペリン号では、空気より少し重い「ブラウズ・ガス」を使いました。これで必要以上に水素ガスを捨てる必要が無くなったのです。

機体は何層もの気嚢（ガスタンク）を付けアルミで外壁を作りました。当時アルミは、パリ大博覧会で認知された粘土から作られる金と言われるほどの貴重な素材でした。日本では、1938年に初めて生産されたそうです。