The Wright Flyer
鈴木真二著　技報堂社　224頁　1800円　2002/2/15　初版 第一刷

1903年12月17日、ライト兄弟（兄：ウィルバー・ライト、弟：オーヴィル・ライト）は、アメリカの東海岸、ノースカロライナ州キティーホークで、動力付き（※１６馬力エンジン付き）飛行に成功した。 　一回目は、飛行時間12秒、飛行距離は36mと紙飛行機でも飛ばせそうな距離だったが、２回目、３回目と飛行距離を延ばし、4回目で、兄ウィルバーは、29秒、260ｍを飛んだ。… 　※１６馬力エンジン付き　…　ライト兄弟は、最初エンジン製造会社に、９０ｋｇ以内で８馬力の可能性を問い合わせるが、当時は存在しないし、作っても法外な費用がかかることがわかり、自作することにした。 　出来たエンジンは、排気量4000ｃｃ、4気筒直列水平式。１６〜１２馬力、６９ｋｇ。ブロペラは両翼の後ろに２基（直径２．６ｍ）。エンジンは主翼の中央に置き、プロペラとチェーンで繋いだ。片方のプロペラは、チェーンをねじって取り付けた。（プロペラが反対方向に回り、主翼をねじらないように工夫した。） 　著者談　伝記などはあるが、航空の専門家として、技術的面を書いてみたかったと言うとおり、流体力学の式や図、写真もふんだんに出でくる。しかし、読み物としても面白い。 兄弟は子供の頃、父が買ってくれたヘリコプターのおもちゃに興味を示していた （竹とんぼのような形。上下にブロペラがあり、ねじったゴム紐の力で飛ぶ。フランス人のペノーの考案） なぜ、初飛行できたのに、商業化まで持ち込めなかったか？ どうして、水平翼は前に付けたか？ なぜ、人間が腹ばいになって乗ったのか？ どうして、12月17日の初飛行は、４回だけか？ 兄弟は、いつも正装で試験飛行をしていた。（写真用のためではない） どうして、辺鄙なキティーホークを選んだか？、どんなところ？　 フライヤー号の技術的な限界はどこにあったか？ 主翼は、固定翼ではなく、ねじれるように工夫されていた。 鳥の観察と模型による風洞実験を2000回も行い、基礎データを分析していた。 自動操縦装置も考案していた。 兄弟は修正独身。兄は腸チフスのため、1912年に亡くなった。初飛行の９年後後のこと どして、パイロットの席は、左か？ フライヤー号は、今どこに？… 飛行船は、もう少し前の話。風任せの飛行ではなく、飛行を自分の意思で制御できるようにしたかった。 面白いし、発売されたばかりなので、本屋で手にとってみて下さい。 ************************ ここからは、私のコメント 日本でも、二宮忠八さんが、1891年に動力による飛行機を飛ばしている。もちろん模型飛行機の大きさですが、最初３０ｍ位飛び、彼は飛び上がって喜んだ。と記録にあります。 岡山の幸吉さん（表具師）は、1785年（天明５年）　川の土手から、２0〜３０ｍくらい滑空したらしい。 某民放の鳥人間コンテストの元祖だったのでしょうね。 フライヤー号は、ワシントンのスミソニアン航空博物館にあります。一階のフロアーには、アポロ１１号の指令船や月の石、月着陸船のモックアップがあり、皆、そちらに気を取られてしまいます。 　※フロリダのＫＳＣ（ケネディー・スペース・センター）に展示してあるのは、アポロ17号の指令船 フライヤー号は天井から吊り下げられています。吹き抜けの二階から見ると良いでしょう。美しい形です。 ＰＳ：日本の零戦も復元されて展示されています。アメリカのＢ２９の先頭・操縦席もありました。 ＩＭＡＸシアターもあり、スペースシャトルやＩＳＳの大きな映画が見られます。ぜひ見ておきたい。 ここで、数時間後の入場券を購入して、時間調整代わりに館内を見学したら効率が良いです。